Sam Altman s’engage dans la co-fondation d’une nouvelle startup d’interface cerveau-ordinateur baptisée Merge Labs, tout en levant des fonds potentiellement issus en grande partie de l’équipe ventures d’OpenAI, selon des sources anonymes interrogées par le Financial Times. Cette initiative marque une nouvelle escalade technologique entre deux figures emblématiques de la Silicon Valley dans le domaine révolutionnaire des interfaces neurales.
La startup devrait être évaluée à 850 millions de dollars. Une source proche du dossier indique à TechCrunch que les discussions demeurent préliminaires et qu’OpenAI n’a pas encore confirmé sa participation, laissant place à d’éventuelles modifications des conditions financières.
Une collaboration stratégique avec Tools for Humanity
Merge Labs collaborerait également avec Alex Blania, dirigeant de Tools for Humanity (anciennement World), le projet d’identification numérique par scan oculaire d’Altman qui « permet à quiconque de vérifier son humanité », selon la description de l’entreprise. Cette alliance témoigne d’une approche intégrée combinant vérification d’identité et interface neurale.
La startup entrera directement en concurrence avec Neuralink d’Elon Musk, qui développe des puces d’interface informatique conçues pour être implantées dans le cerveau. Musk a fondé Neuralink en 2016 (bien que son existence ne soit devenue publique qu’en 2017) et l’entreprise a accompli des progrès considérables depuis.
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Neuralink : un concurrent redoutable en avance
Actuellement, Neuralink mène des essais cliniques avec des personnes souffrant de paralysie sévère, visant à leur permettre de contrôler des appareils par la pensée. L’entreprise a levé 600 millions de dollars lors d’un tour de table de série E en juin, pour une valorisation de 9 milliards de dollars, démontrant l’appétit des investisseurs pour cette technologie révolutionnaire.
Neuralink (et potentiellement Merge Labs) pourrait révolutionner la façon dont les humains interagissent avec la technologie. Certains affirment même que leur technologie pourrait conduire l’humanité vers « la singularité », concept fascinant qui transcende les frontières entre biologie et technologie.
De la singularité à « The Merge » : vision futuriste d’Altman
Bien avant que la Silicon Valley ne devienne obsédée par l’intelligence artificielle générale (AGI), elle était captivée par « la singularité ». Musk utilise ce terme pour décrire une époque où l’IA dépasserait l’intelligence humaine. La définition classique (inspirée d’une nouvelle des années 1960 de Dino Buzzati) évoque plutôt la fusion entre technologie et humanité.
Altman avait blogué sur « The Merge » en 2017, postulant : « Bien que la fusion ait déjà commencé, elle va devenir beaucoup plus étrange. Nous serons la première espèce à concevoir nos propres descendants », citant les travaux de recherche observés chez OpenAI, où Musk était encore cofondateur à l’époque.
Une rivalité technologique personnelle
Musk a quitté OpenAI en 2018 et la relation entre les deux leaders technologiques s’est depuis désintégrée. Cette semaine encore, Altman et Musk se querellaient sur X après qu’Altman ait accusé Musk de manipuler la plateforme, ce dernier traitant Altman de menteur en retour.
L’animosité personnelle entre ces deux visionnaires ajoute une dimension dramatique à cette course technologique. Altman ne pouvait vraisemblablement pas laisser Musk travailler seul sur quelque chose d’aussi fondamental que la singularité sans proposer d’alternative crédible.
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Attentes et enjeux futurs
Il faudra attendre pour voir si et quand Merge Labs sera formellement annoncée. Néanmoins, il semble logique qu’Altman n’allait pas permettre à Musk de monopoliser un domaine aussi crucial que l’interface cerveau-machine sans concurrent de taille.
OpenAI a décliné tout commentaire concernant ces informations, maintenant le suspense autour de cette initiative potentiellement révolutionnaire. L’enjeu dépasse la simple rivalité personnelle : il s’agit de déterminer qui façonnera l’avenir de l’interaction homme-machine et, peut-être, l’évolution même de l’espèce humaine.
Cette course à l’innovation dans le domaine des interfaces neurales promet de redéfinir les frontières technologiques et philosophiques de notre époque, avec deux des esprits les plus brillants de la Silicon Valley en confrontation directe.
SOURCE : TechCrunch
