Les chercheurs poursuivent leur exploration des vertus du cacao, et une nouvelle étude internationale vient d’apporter un éclairage inédit. Selon leurs résultats, un supplément à base d’extrait de cacao pourrait contribuer à réduire l’inflammation chronique associée au vieillissement, phénomène souvent lié aux maladies cardiovasculaires.
Ces conclusions s’inscrivent dans la continuité de travaux précédents montrant qu’une alimentation riche en flavanols – notamment ceux du chocolat, du thé vert ou de la pomme – joue un rôle bénéfique sur la santé du cœur.
Un phénomène connu : l’inflammaging
Avec l’âge, le corps subit un processus appelé inflammaging, caractérisé par une élévation progressive des marqueurs inflammatoires. Cette inflammation silencieuse, mais constante, fragilise l’organisme et accroît le risque de pathologies chroniques comme l’Alzheimer, les douleurs persistantes ou les troubles cardiovasculaires. Réduire ce déséquilibre pourrait donc prolonger la qualité de vie et retarder l’apparition de complications.
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Une étude clinique de deux ans
Pour mieux comprendre ce potentiel, les scientifiques ont suivi 598 volontaires âgés de 60 ans et plus. Chaque participant recevait quotidiennement une capsule contenant 500 milligrammes d’extrait de cacao ou un placebo, pendant deux années consécutives. Des analyses sanguines régulières ont permis d’évaluer l’évolution des biomarqueurs inflammatoires, notamment la protéine C-réactive ultrasensible (hsCRP), reconnue comme un indicateur clé du risque cardiovasculaire.
Les résultats se sont révélés convaincants : la hausse de l’hsCRP a été nettement plus lente chez les participants ayant consommé l’extrait de cacao. L’effet s’est avéré encore plus marqué chez les sujets présentant, dès le départ, un risque cardiovasculaire élevé. Ces observations confirment donc une corrélation directe entre la consommation de flavanols et la réduction de l’inflammation systémique.
Des pistes prometteuses pour la santé cardiaque
Les auteurs, parmi lesquels l’épidémiologiste Howard Sesso du Brigham and Women’s Hospital, soulignent que ces résultats prolongent les découvertes de la Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study, où les décès cardiovasculaires avaient chuté de 27 % chez les seniors consommant du cacao. Les chercheurs évoquent la possibilité que cette baisse soit liée à l’action anti-inflammatoire du supplément, notamment via la modulation de certaines protéines immunitaires comme l’interféron-γ.
Toutefois, ils rappellent que le cacao n’est pas un substitut à une hygiène de vie saine. L’extrait pourrait devenir un complément préventif utile, mais son efficacité doit encore être confirmée par des études plus larges, incluant d’autres marqueurs biologiques tels que les cytokines.
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Une invitation à valoriser les aliments végétaux
Les scientifiques insistent enfin sur l’importance d’un régime alimentaire riche en végétaux colorés, sources naturelles de flavanols et d’antioxydants. Les produits à base de cacao, consommés avec modération et dans leur forme la plus pure, s’ajoutent à cette logique de prévention globale.
Si l’industrie agroalimentaire, représentée ici par un financement partiel de Mars Edge, peut avoir un intérêt économique dans ces résultats, l’étude publiée dans Age and Ageing s’appuie sur une méthodologie solide et indépendante.
Ainsi, le cacao, bien plus qu’un simple plaisir gustatif, pourrait s’imposer comme un allié durable de la santé cardiovasculaire et du vieillissement en bonne santé.
SOURCE : ScienceAlert
