L’écosystème de l’intelligence artificielle continue sa mutation rapide, poussant les entreprises à repenser leurs approches en matière de sécurité et d’évaluation des modèles. Dans ce contexte effervescent, la startup sud-coréenne Datumo vient de boucler un tour de financement de 15,5 millions de dollars, portant son financement total à environ 28 millions.
L’opération réunit notamment Salesforce Ventures, KB Investment, ACVC Partners et SBI Investment, témoignant de l’intérêt croissant pour les solutions d’évaluation d’IA entreprise.
Une genèse née de la frustration technique
David Kim, PDG de Datumo et ancien chercheur en IA à l’Agence pour le développement de la défense coréenne, a initialement créé l’entreprise pour résoudre un problème personnel : la nature chronophage de l’étiquetage de données. Son concept original ? Une application basée sur la récompense permettant à quiconque d’étiqueter des données pendant son temps libre tout en générant des revenus.
L’idée germe lors d’une compétition de startups au KAIST (Institut supérieur coréen de sciences et technologies). Kim s’associe alors avec cinq anciens diplômés de cette prestigieuse institution pour fonder Datumo en 2018, anciennement baptisée SelectStar. Avant même le développement complet de leur application, l’équipe sécurise des dizaines de milliers de dollars en préventes contractuelles, principalement auprès d’entreprises dirigées par des anciens du KAIST.
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L’évolution stratégique vers l’évaluation d’IA
La première année d’activité dépasse le million de dollars de revenus, établissant des contrats clés avec des géants coréens. Samsung, Samsung SDS, LG Electronics, LG CNS, Hyundai, Naver et le géant des télécommunications SK Telecom rejoignent progressivement le portefeuille client. Aujourd’hui, la startup de sept ans compte plus de 300 clients en Corée du Sud et a généré environ 6 millions de dollars de revenus en 2024.
Néanmoins, l’orientation de Datumo connaît un tournant décisif lorsque les clients commencent à solliciter des services dépassant le simple étiquetage de données. « Ils voulaient que nous notions les sorties de leurs modèles d’IA ou que nous les comparions à d’autres sorties », explique Michael Hwang, cofondateur de Datumo. Cette demande révèle une prise de conscience : l’entreprise effectuait déjà de l’évaluation de modèles d’IA sans en avoir pleinement conscience.
Une plateforme d’évaluation sans code
Fort de cette révélation, Datumo redouble d’efforts dans ce domaine et lance le premier jeu de données de référence coréen axé sur la confiance et la sécurité de l’IA. L’entreprise développe également Datumo Eval, une plateforme d’évaluation complète qui génère automatiquement des données de test et des évaluations pour détecter les réponses dangereuses, biaisées ou incorrectes, sans nécessiter de programmation manuelle.
Le produit phare se présente comme un outil d’évaluation sans code spécifiquement conçu pour les non-développeurs, notamment les équipes de politique, de confiance, de sécurité et de conformité. Une approche qui démocratise l’accès aux technologies d’évaluation d’IA au sein des organisations.
Positionnement concurrentiel et différenciation
Le récent investissement de 14,3 milliards de dollars de Meta dans Scale AI souligne l’importance stratégique de ce marché. Paradoxalement, OpenAI a cessé d’utiliser les services de Scale AI peu après cet accord, illustrant l’intensification de la concurrence pour les données d’entraînement d’IA.
Datumo partage certaines similitudes avec Scale AI dans la fourniture de jeux de données de pré-entraînement, ainsi qu’avec Galileo et Arize AI pour l’évaluation et la surveillance d’IA. Toutefois, l’entreprise se distingue par ses jeux de données sous licence, particulièrement les données extraites de livres publiés. Selon Kim, ces ressources offrent un raisonnement humain structuré riche, mais demeurent notoirement difficiles à nettoyer.
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Expansion internationale et perspectives
L’injection de capitaux servira à accélérer les efforts de recherche et développement, particulièrement dans l’élaboration d’outils d’évaluation automatisés pour l’IA d’entreprise. Parallèlement, Datumo entend intensifier ses opérations de mise sur le marché global à travers la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis.
L’entreprise, qui emploie 150 personnes à Séoul, a également établi une présence dans la Silicon Valley en mars dernier. Un positionnement géographique stratégique qui témoigne de ses ambitions internationales dans un secteur en pleine effervescence.
La levée de fonds de Datumo intervient dans un contexte où seulement 17% des organisations traitent activement les risques d’explicabilité de l’IA, malgré les 40% qui les considèrent comme significatifs. Une opportunité de marché considérable pour cette startup qui ambitionne de démocratiser l’évaluation sécurisée des modèles d’IA.
SOURCE : TechCrunch
